在設計與運行海水淡化預處理及陶氏反滲透膜系統時必需要考慮海水的特性，海水的高含鹽量必然導致很高的滲透壓，為了不超過陶氏反滲透膜元件的耐壓極限、或為了降低高回收率所伴隨的高壓力所致的能耗或為了降低產水中的含鹽量及硼離子的含量，海水淡化系統的回收率一般限制到40-50%。表面取水的海水淡化系統如果未采取防止生物污染的措施，將會在陶氏反滲透膜表面上發生生物污染。
含鹽量為35,000mg/L的海水稱為標準海水，這是因為世界上大多數的海水具有上述的含鹽量，其中的離子組成比例全世界也十分相近，但是實際總TDS變化范圍很寬。
表1陶氏反滲透膜需要凈化的標準海水組成
不同含鹽量海水的某些物理及化學性質見表2和表3。
表2陶氏反滲透膜需要凈化的不同含鹽量海水無機離子組成
表3海水含鹽量與電導率的關系
苦咸水的組成變化范圍很大，為了提出較佳的工藝設計方案，需要進行水質全分析。表4給出了幾個苦咸水水質分析示例。
表4陶氏反滲透膜需要凈化的苦咸水組成示例
a.井水：德國
b.井水：美國佛羅里達
c.Mead湖：內華達
d.Oise河：法國
e.三級廢水：新加坡裕廊島
正如上文所述的那樣，由于苦咸水進水水質波動范圍很大，需要先了解水質特性，在進行陶氏反滲透膜系統設計計算之前，掌握完整而準確的水質分析報告，需要提供完整的水質參數表，而且陰陽離子要平衡，如果陰陽離子不平衡，建議通過添加Na+或Cl-進行陶氏反滲透膜系統的水質平衡。
